光榮的油漆匠
週六的早晨來臨了，整個夏日世界充滿了陽光及新鮮氣息，生命力就像是要滿溢出來。每個人心中都有一首歌，臉上都帶著興奮，腳上都裝了彈簧。刺槐樹上開滿了花，空氣中香氣瀰漫。
聖彼得堡外圍的卡地夫山，因和村子有段距離而被村民美化了，他們覺得遠遠看起來像一塊樂土，如夢似幻、平穩安逸、魅力十足。
湯姆提著一桶油漆出現在人行道上。他檢視了整個木板圍牆，所有的歡樂都離他遠去。圍牆有三十碼長，九呎高。此刻，生命在他眼裡看起來空洞而無義，活著只是一種負擔。
嘆了一口氣，他把刷子蘸了點油漆，先沿著最上排的木板刷了過去，刷完，再刷一遍，刷完，再刷一遍。然後，他看看自己所刷完的一小條，再看看還沒刷到的，如同一片大陸，不禁垂頭喪氣地坐在木箱上。
這時，吉姆邊走邊跳的走出大門，手中提著小錫桶，口中哼著輕快歌曲。過去湯姆一直把到城裡的抽水機取水當成一件苦差事，但和現在一比，那份工作實在不算什麼。
他記得每次去取水時，總是可以碰到好多朋友，黑的、白的、男孩、女孩，都在那裡排隊等取水，有的在交換東西，有的在吵架、打架。雖然抽水機才不過一百五十碼遠，但吉姆提一桶水從未在一小時內回來過－－而且還常常得派人找他回來。
這樣一想，於是湯姆說道：「喂，吉姆，如果你幫我油漆，我就幫你提水。」
吉姆搖搖頭說：「不行，老太太特別交代，要我直接去提水，不准逗留或和別人交談。她說她猜到你可能會要求我幫忙油漆，所以她要我只要做好自己的事就好，千萬不要理你，她還說等會兒會來看你刷牆。」
「你就不要管她說什麼嘛，她不是一向都是那樣。桶子給我，我一會兒就回來，她不會知道的。」
「喔，湯姆少爺，老太太會打我的。」
「大不了就是被她敲一下頭，誰怕啊！再說，就算被罵，又有什麼關係，難不成會少塊肉。吉姆，我還要給你一樣寶貝。」
吉姆的心開始動搖了。
「白色的大彈珠喔！」
「可是，湯姆少爺，我就是怕老太太會－－」
「此外，我還給你看我受傷的腳趾。」
吉姆畢竟是個凡人，怎麼抵擋得住這麼大的誘惑。他放下水桶，伸手接住彈珠，然後彎下腰全神貫注看那個解下繃帶的受傷腳趾。只是下一刻，吉姆摸著自己被打痛的屁股，提著水桶，飛快去提水了，而湯姆則是沒事樣的正在粉刷呢！至於波麗阿姨則是拿著一隻拖鞋，慢慢離開現場，眼裡漾著勝利之光。
可惜湯姆的精力未能持續太久，他想到原先當天的計畫是多麼地好玩，如此一來，更覺加倍痛苦。
沒多久，那群自由自在、準備去參加各式精采活動的男孩就會走過來，他們會因為他週未還要工作而大肆嘲笑他一番，一想到這裡，他就痛不欲生。
他把全身的家當都掏出來檢視一番－－有幾個小玩具，幾顆彈珠，還有一些垃圾。這些玩意兒或許可以拿來跟別人交換工作，只是可能連半小時都不夠換呢。他只有把那些可憐兮兮的小東西放回口袋，放棄了收買別人的念頭。
就在他覺得毫無希望時，一個靈感忽然閃過他的腦海－－世上實在沒有比一個偉大美好的靈感更酷的東西了。
他拿起刷子，開始鎮定的刷牆。
班恩．羅杰斯走入視線。
這個班恩最會嘲弄人了，也是最令湯姆害怕的人。班恩是以一種三級跳遠的步伐走過來的－－這證明他心情輕鬆，好像正準備有所作為。
他嘴裡啃著一個蘋果，一段時間就長長的呼一口氣－－他正在學輪船的汽笛聲。越走越近時，他放慢了腳步，走在馬路的中間，身子往右舷傾斜，然後以誇張的姿態緩慢地繞圈子走過來－－原來他在模仿「大密蘇里號」輪船，他當自己在汲取九呎的水。他集輪船、船長以及引擎鈴於一身，所以他必須想像自己站在暴風雨中的甲板上，對船上的人發號施令：
「停船！叮個鈴鈴！」前進行動幾乎完成，他慢慢的將自己拉回人行道。
「往後掉轉！叮個鈴鈴！」他的手臂筆直而僵硬的掛於兩側。
「向右轉舵！叮個鈴鈴！唑！唑！唑！」同時他的右手正莊嚴的畫著大圈圈－－因為它現在是一個四十呎的輪子。
「現在再回到左舷來！叮個鈴鈴！停止左舷！向右轉舵！停船！慢慢迴轉！叮個鈴鈴！」
湯姆繼續粉刷圍牆－－完全無視於旁邊的輪船。班恩盯了一會兒，才開口：「喂！你又倒楣啦！」
湯姆沒有理他，只是擺出藝術家的姿態繼續檢視他最後的筆觸。然後他再用刷子輕輕一掃，再次檢視其成果。
班恩站在他旁邊與其並排，湯姆聞到蘋果香，忍不住嚥了一下口水，但他還是專注於他的工作。班恩又說話了，「哈囉，老朋友，你要工作啊？」
湯姆這時忽然轉身，「啊，班恩，是你啊！我沒注意。」
「嘿，我正要去游泳呢！你不想去嗎？不過當然囉，你寧願工作，對吧？」
湯姆注視著班恩，才說：「你覺得什麼叫工作？」
「什麼意思？難道那不是工作嗎？」
湯姆繼續粉刷，有一搭沒一搭的回說：
「嗯，或許這是工作，或許不是。我只知道，這很適合湯姆．索耶。」
「少來了，你不會叫我們相信你其實很喜歡粉刷吧？」
刷子持續刷個不停。
「喜歡？嗯，我實在看不出有什麼理由我不應該喜歡。你也知道，這種讓小朋友刷牆的機會可不是天天都有的哦。」
湯姆這樣一說，刷牆這件事忽然整個改觀了。
班恩不再啃蘋果了。湯姆優雅地拿著刷子刷過來又刷過去，然後退一步看看效果如何，這邊加一點，那邊加一點，再下點評論，而班恩就在旁邊看他做著每個動作，他的興趣逐漸滋生。
「嘿，湯姆，給我刷一下。」
湯姆考慮了一下，正要同意時，卻又改變主意，「不行，不行，你知道，波麗阿姨很在意這面牆的，畢竟這是在大馬路邊。如果是在後院，那麼我就不會在乎，她也不會。我相信，或許兩千個男孩中都不會有一個可以完全合乎標準的完成這份工作。」
「不會吧？真的嗎？不要這樣嘛，讓我試試嘛，湯姆！只要讓我刷一下，如果我是你，我一定會讓你刷一下的。」
「班恩，我真的很想讓你刷，只不過波麗阿姨……嗯，吉姆也想漆，她就是不答應；席德也想，她也不肯，難道你看不出我是唯一可以做這份工作的人？如果你堅持要刷，最後有什麼事發生－－」
「我一定會非常小心的。讓我試試嘛。不然，我把我的蘋果給你。」
「嗯，這個……不行欸……我怕……」
「我整個都給你！」
湯姆滿臉不情願的把刷子遞出去，心裡卻竊喜不已。
只見「大密蘇里號」在大太陽底下流著汗辛勤工作，這位退休的藝術家則翹著二郎腿，坐在桶子上啃著蘋果，計畫著待會兒要再多找幾個無辜者。要找這種人不難，每隔一段時間就會有人走過來嘲笑他，但卻都留下來油漆。
在班恩還沒累壞前，湯姆已經把下個機會以一紙修好的風箏換給了比利．費雪，之後又輪到強尼．米勒，他是以一隻上面還綁著繩子好擺動牠的死老鼠來換得這份工作的。
就這樣，一個接著一個，在下午三點以前，早上那個為貧窮所困的可憐小男孩，已經脫胎換骨成為一個暴發戶。
除了剛才提到的東西，他還用工作換來十二顆彈珠、猶太琴的一部分、一塊可以透視的藍瓶子碎片、線軸做成的槍、無法打開任何東西的鑰匙、一小截粉筆、玻璃瓶的玻璃塞、兩隻蝌蚪、六個炮竹、獨眼龍小貓、黃銅把手、狗環、刀把、四片橘皮，以及一個破損的窗框。
整個過程中，他不但有很多朋友陪他，而且過得很輕鬆、愉快，最重要的是，那面圍牆已經整整刷了三層油漆！要不是油漆用完，他還真的會讓村子裡所有男孩全都破產呢。
湯姆對自己說，這個世界還不算太壞嘛！
事實上，湯姆發現一個人類行為的偉大法則卻不自知，那就是：如果要使人（大人或小孩）覬覦某樣東西，只要將那樣東西變得不易到手就好。
如果他像本書作者一樣是個偉大有智慧的哲學家，他現在就會理解到，所謂「工作」指的是一個必須做的事，而「玩樂」則是指一個人不一定要做的事。
這樣他就會了解到為什麼製造人造花和踩機器踏板算是工作，而打保齡球和爬勃朗峰卻是玩樂了。
在英格蘭有一些有錢的紳士，在夏天的時候，每天駕著駟馬高車跑二、三十哩，這是因為這種特權需要花他們許多錢；而如果要他們做同樣的事，然後付他們酬勞，他們就會將其視為工作，可能早就辭職不幹了。
湯姆靜靜地站在原地思考這個讓他致富的過程，好一會兒，才打道回府報告戰績。
【認識馬克·吐溫】
馬克·吐溫（Mark Twain，1835年11月30日—1910年4月21日），原名塞姆·朗赫恩·克萊門斯（Samuel Langhorne Clemens），是美國的幽默大師、小說家、作家，亦是著名演說家。其幽默、機智與名氣，極其知名。其交友廣闊，威廉·迪安·豪威爾斯、布克·華盛頓、尼古拉·特斯拉、海倫·凱勒、亨利·羅傑諸君，皆為其友。
海倫·凱勒曾言：「我喜歡馬克吐溫——誰會不喜歡他呢？即使是上帝，亦會鍾愛他，賦予其智慧，並於其心靈裡繪畫出一道愛與信仰的彩虹。」威廉·福克納稱馬克·吐溫為「第一位真正的美國作家，我們都是繼承他而來」。其於1910年去世，享年七十五歲，安葬於紐約州埃爾邁拉。
※取材馬克吐溫《湯姆歷險記》一個難以忘懷的故事。
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